La 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) de football s’ouvre ce samedi à Abidjan pour près d’un mois de compétition en Côte d’Ivoire, pays hôte. Le match d’ouverture qui opposera la Côte d’Ivoire et la Guinée-Bissau sera diffusé, en direct sur la chaîne beIN Sports. Le coup d’envoi de la rencontre sera donné à 21 heures au stade Alassane-Ouattara.
D’une capacité de 60.000 places, le stade a été inauguré en octobre 2020 et rénové un an plus tard pour le mettre en conformité avec les normes de la CAF.
La compétition reine du football africain se déroulera dans quatre autres villes à l’intérieur du pays: Abidjan, Bouaké, Korhogo, San-Pédro et Yamoussoukro. La Côte d’Ivoire attend près de deux millions de visiteurs, selon les organisateurs.
Le comité d’organisation entend faire de cette 34e édition présentée comme « la CAN de l’hospitalité » une « expérience unique » pour les spectateurs et supporters à travers le triptyque « hospitalité, passion et partage ».
Le tournoi réunit 24 équipes réparties dans six poules. Les deux premiers de chaque groupe et les quatre meilleurs troisièmes se qualifient pour la phase à élimination directe.
Jouant à Abidjan dans le groupe A avec le Nigeria, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale, la Côte d’Ivoire, pays organisateur et deux fois vainqueur de l’épreuve en 1992 et 2015, peut compter sur le soutien de sa population pour aller loin dans la compétition.
Le Nigeria, trois fois champion d’Afrique, mais qui n’a pas gagné depuis 2013, fait toujours partie des favoris. La Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale en sont à leur quatrième participation à une phase finale de la CAN et se présentent comme des petits poucets dans ce groupe.
L’Egypte est le pays ayant remporté le plus de CAN avec sept victoires dont trois fois de suite et finaliste malheureux de la précédente édition. Quant au Ghana, il a remporté quatre fois la CAN alors que le Cap-Vert et le Mozambique sont respectivement à leur quatrième et cinquième participation.
Le Sénégal, champion en titre, aura fort à faire face au Cameroun quintuple champion d’Afrique. La Guinée, avec 14 participations, et la Gambie, qui après seulement deux participations a atteint les quarts de finale en 2021, pourraient jouer les trouble-fêtes et déjouer les pronostics.
Dans le groupe D basé à Bouaké, l’Algérie (championne en 1990 et 2019) et le Burkina Faso (4e en 2021 et 3e en 2019) sont mieux placés pour arracher les deux tickets qualificatifs face à la Mauritanie et à l’Angola.
Le groupe E qui joue à Korhogo est une poule qui semble équilibrée avec le Mali, la Tunisie, l’Afrique du Sud et la Namibie.
La Tunisie et l’Afrique du Sud, championnes d’Afrique respectivement en 2004 et 1996, doivent s’attendre à une farouche résistance du Mali et de la Namibie.
Le Maroc, première équipe africaine à atteindre l’année dernière au Qatar les demi-finales de la Coupe du monde, devrait assurer sa place de leader dans le groupe F à San Pedro où la Tanzanie fait figure de petit poucet devant la République démocratique du Congo, deux fois vainqueur de la CAN (1968 et 1974) et la Zambie vainqueur en 2012 après avoir battu la Côte d’Ivoire aux tirs au but.
