L’agence spatiale chinoise a diffusé, vendredi, des images vidéo de sa sonde « Tianwen-1 » survolant Mars, deux jours après avoir réussi à la placer en orbite autour de la planète rouge.
Sur la vidéo diffusée par la chaîne de télévision publique CCTV, la surface de la planète se détache sur le ciel noir. Des cratères blancs sont visibles sur la surface de la planète, que la sonde survole pendant la durée d’un jour martien, selon l’agence officielle Chine Nouvelle.
En pleine rivalité diplomatique et technologique avec les Etats-Unis, la Chine a ouvert un nouveau champ de compétition avec un programme spatial ambitieux, qui vise à établir une station spatiale habitée d’ici 2022 et envoyer un astronaute sur la Lune à l’horizon 2030.
« Tianwen-1 » (« Questions au ciel-1 » en chinois) est composée de trois éléments: un orbiteur (qui restera à tourner autour de l’astre), un atterrisseur (qui devrait se poser sur Mars) et un robot téléguidé.
Tianwen-1 a été lancée en juillet dernier, en même temps que des sondes américaine et émiratie.
La sonde émiratie, nommée « Al-Amal » (« Espoir » en français ou « Hope » en anglais) s’est placée en orbite martienne mardi, un jour avant la sonde chinoise, un succès historique pour la première mission interplanétaire du monde arabe.
Ambitieuse, la Chine espère faire lors de cette première tentative indépendante presque tout ce que les États-Unis ont réalisé en plusieurs missions martiennes depuis les années 1960: placer une sonde en orbite, poser un atterrisseur, puis en faire sortir un robot téléguidé afin qu’il analyse la surface martienne.