La nouvelle court sur les sites spécialisés en questions d’armement, dont Defense Arabic: Lookheed Martin, principal fournisseur d’armement au Pentagone, démarre la fabrication des 25 nouveaux F-16 Viper marocains, les derniers et les plus avancés de la famille des « FIGHTING FALOCN ».
Annonce en a été faite jeudi 13 août 2020 par le Secrétariat américain à la Défense.
Cette annonce vient couper court aux rumeurs selon lesquelles le Maroc aurait abandonné l’achat de ces chasseurs ultramodernes équipés de moyens électroniques ultrasophistiqués.
Le montant d’un tel contrat, qui comprend la livraison d’équipements connexes et de munitions [dont une soixantaine de bombes GBU-39/B], est estimé à 3,8 milliards de dollars.
En 2019, la Defence Security Cooperation Agency [DSCA], qui gère les exportations d’équipements militaires américains, avait également notifié au Congrès un avis portant sur la mise à niveau de 23 F-16 C/D Block 52 marocains au standard Block 70 Viper pour 985,2 millions de dollars.
En tout, cette transaction coûterait 4,7 milliards de dollars au Maroc, ce qui en ferait le contrat militaire le plus important de son histoire.
Le F-16 Viper est doté d’un radar à antenne active (AESA, pour Active Electronically Scanned Array) APG-83, d’un ordinateur de mission avancé, d’un affichage de suivi de terrain (Center Pedestal Display), d’un nouveau système de liaisons de données Link-16 ainsi que d’une connectivité et d’une avionique améliorées.
Parallèlement à ce processus de développement de la capacité des Forces royales air (FRA), les seules en Afrique à accéder à cet armement américain moderne, le Maroc a commandé aux États-Unis pas moins de 24 AH-64E Apache, avec la possibilité de porter à 36 le nombre de ces hélicoptères d’attaque très efficaces à l’horizon 2025.