Par : Chakib HALLAK
Une formule souvent attribuée à Albert Einstein affirme qu’il serait plus facile de désintégrer un atome que de briser un préjugé. Qu’elle soit authentiquement de lui ou non, l’image frappe par sa justesse : nous avons appris à pénétrer la matière, à mesurer l’infiniment petit et à transformer l’atome en source d’énergie, mais nous éprouvons encore tant de difficultés à remettre en question certaines idées que nous avons héritées.
C’est peut-être l’un des paradoxes les plus troublants de notre époque. La science a repoussé les frontières du possible, tandis que l’esprit humain demeure parfois prisonnier de jugements anciens. Nous pouvons envoyer des machines aux confins du système solaire et continuer à regarder l’autre à travers des catégories toutes faites. Nous savons modifier la matière avec une précision extraordinaire, mais nous peinons encore à modifier certaines représentations que nous avons de nous-mêmes et des autres.
Un préjugé n’est pas simplement une opinion erronée. C’est une idée qui s’est installée avant même d’avoir été véritablement examinée. Et lorsqu’une pensée cesse d’être questionnée, elle peut devenir une certitude, puis un réflexe. C’est alors que commence le véritable danger : non pas lorsque nous avons des idées fausses, mais lorsque nous ne savons plus que nous les avons.
C’est ici que la philosophie retrouve sa tâche essentielle : desserrer l’étau des évidences. Elle n’a pas pour vocation de produire des slogans, mais de rendre à l’esprit sa mobilité. Penser, ce n’est pas répéter ce que l’on croit déjà ; c’est accepter d’être déplacé par ce que l’on comprend. Le préjugé déteste ce déplacement. Il préfère les frontières nettes, les identités closes, les réponses automatiques.
Le plus inquiétant n’est pas que les préjugés existent. Ils font partie de l’histoire humaine. Le plus inquiétant, c’est lorsqu’ils deviennent invisibles à ceux qui les portent. À ce moment-là, ils cessent d’être des opinions et deviennent des réflexes. Et un réflexe n’a pas besoin d’arguments pour se défendre. Il lui suffit d’un ennemi.
Briser un atome exige une immense énergie. Briser un préjugé demande autre chose : du temps, de l’humilité, de l’éducation et parfois du courage. Car renoncer à un préjugé, ce n’est pas seulement corriger une erreur. C’est admettre que l’on s’est trompé sur le monde, et souvent sur soi-même.
Au fond, la phrase d’Einstein rappelle une vérité sévère : la matière résiste, mais l’esprit humain peut résister davantage encore à la vérité. C’est pourquoi la lutte contre les préjugés n’est pas un supplément moral. C’est une condition de la liberté.
