« Scène de rue à Montmartre », date de 1887 et a été peint pendant le séjour de deux ans Vincent van Gogh dans la capitale française.

Le tableau était répertorié dans les catalogues par des photos en noir et blanc, mais n’était jamais apparu depuis son acquisition par une famille française vers 1920.

La toile a été adjugée pour un montant de 13.091.250 euros, frais inclus, lors d’une vente organisée par la maison de vente aux enchères Sotheby’s France en visio.

En 2017, « Laboureur dans un champs » (1889), peint par Van Gogh dans l’année précédent sa mort, dans sa période provençale, la plus colorée et aussi la plus cotée, avait atteint 81 millions de dollars chez Christie’s à New York.

Sotheby’s et la maison de ventes Mirabaud-Mercier, qui avait découvert « Scène de rue à Montmartre », avaient montré au public en février ce chef-d’œuvre appartenant à la très rare série de tableaux représentant le mythique Moulin de la Galette.

L’œuvre était conservée depuis un siècle au sein de la même famille française dont l’identité n’a pas été dévoilée.

La toile représente le Moulin à poivre, l’un des moulins de la Galette, derrière des palissades, sur fond de ciel d’hiver bleu-gris. Au premier plan, un couple se promène et deux enfants jouent.

Adressée à un autre peintre, Émile Bernard, la lettre qui serait l’unique texte connu signé des deux peintres, a été écrite en novembre 1888, peu de temps après que le Néerlandais Van Gogh eut peint plusieurs de ses tableaux les plus connus comme La Chambre de Van Gogh à Arles ou encore La Chaise, selon les médias.

Les deux artistes y évoquent des discussions en cours sur la création d’une « association de peintres », parlent d’une même vision du renouveau futur de l’art moderne et expriment leur conviction que l’art traverse une période charnière vers une « renaissance ».

La lettre, qui était estimait à entre 180.000 et 250.000 euros, a trouvé preneur au début de la session printanière des ventes des Collections Aristophil.

L’orthographe et la grammaire particulières de Van Gogh, ainsi que sa ponctuation, ont été respectées, souligne la maison de vente dans la présentation de cette lettre.

Malgré sa fragilité, elle est « exceptionnelle » de par la réunion extraordinaire des deux immenses peintres mais aussi par la lucidité et la certitude que leur peinture va révolutionner l’art des générations futures, précise-t-on.

« Nous ne sommes encore arrivé à aucun résultat et n’avons point encore mis le pied sur un continent nouveau. Or, moi qui crois certes à la possibilité d’une immense renaissance de l’art, qui crois que cet art nouveau aura les tropiques pour patrie, il me semble que nous-mêmes ne servons que d’intermédiaires », écrit Van Gogh (1853-1890).

« Ce ne sera qu’une génération suivante qui réussira à vivre en paix », prédit-il dans cette lettre de quatre pages à l’encre sur papier quadrillé.

« Je déclare ne pas comprendre pourquoi je ne fais pas d’études de figure alors que théoriquement il m’est parfois si difficile de concevoir la nouvelle peinture de l’avenir comme autre chose qu’une nouvelle série de puissants portraitistes simples et compréhensibles à tout le grand public », souligne Van Gogh, avant de céder la plume à son ami Paul Gauguin (1848-1903).

« Son idée (de Van Gogh) sur l’avenir d’une génération nouvelle aux tropiques comme peintre me paraît absolument juste », écrit de son côté le peintre français.