Agé de 100 ans, ce vétéran de la Seconde Guerre mondiale s’était fixé comme objectif en mars dernier de réunir 1.000 livres sterling pour soutenir le système de santé public (NHS) en s’engageant à parcourir cent longueurs de son jardin, dans le sud de l’Angleterre, avant d’éteindre ses 100 bougies.

Quelques semaines après cet appel au don, ce fonds a dépassé les attentes, recueillant environ 33 millions de livres sterling, soit la plus grosse somme jamais récoltée par une seule personne lors d’une marche caritative.

Cet exploit lui a valu tant de popularité auprès des Britanniques au point d’être sacré chevalier par la reine Elizabeth II, lors d’une cérémonie au château de Windsor, en plein confinement.

« Les pensées de la Reine et de la famille royale vont à la famille du capitaine Tom Moore », à qui elle enverra un message privé de condoléances, a déclaré mardi le Palais de Buckingham.

De son côté, le Premier ministre britannique Boris Johnson a salué la mémoire de l’ancien combattant, qui représentait, selon lui, « une lueur d’espoir pour le monde » après avoir levé des fonds records pour les soignants pendant le premier confinement.

« Il n’est pas simplement devenu une source d’inspiration nationale, mais aussi une lueur d’espoir pour le monde », a déclaré le dirigeant conservateur sur Twitter ». Le drapeau devant sa résidence du 10 Downing Street a été mis en berne.

Le ministre des Affaires étrangères Dominic Raab s’est dit lui aussi « profondément attristé par la nouvelle » du décès. « C’était un homme extraordinaire qui a inspiré et stimulé le moral de toute la nation », a-t-il écrit dans un tweet.