Selon le ministère russe de la Défense, le bâtiment de la flotte russe du Pacifique « Maréchal Chapochnikov » a diffusé un message sous-marin ordonnant au submersible de classe Virginia « de faire surface immédiatement ».

Face à son refus, des « moyens » non-identifiés ont été utilisés, forçant le sous-marin américain à « quitter les eaux territoriales de la Russie à pleine vitesse », selon un communiqué du ministère qui précise que l’incident a eu lieu samedi à 07H40 GMT.

« Il n’y a aucune vérité dans les affirmations russes concernant nos opérations dans leurs eaux territoriales », a démenti l’armée américaine.

« Nous volons, naviguons et opérons en toute sécurité dans les eaux internationales », a précisé le capitaine Kyle Raines, porte-parole du Commandement américain pour la région Indo-Pacifique, refusant de commenter l’emplacement précis des sous-marins américains dans la région.

Selon le ministère russe de la Défense, le sous-marin américain a été repéré pendant les exercices de routine de la flotte russe du Pacifique près de l’île d’Ouroup, dans les eaux territoriales russes.

L’incident est survenu quelques heures avant une conversation téléphonique entre Vladimir Poutine et Joe Biden, en pleines tensions russo-américaine autour de l’Ukraine.

Le Premier ministre australien Scott Morrison a annoncé jeudi la rupture du gigantesque contrat conclu en 2016 avec la France pour la fourniture de sous-marins conventionnels, préférant construire des sous-marins à propulsion nucléaire à l’aide de technologies américaines et britanniques.

« La décision que nous avons prise de ne pas continuer avec les sous-marins de classe Attack et de prendre un autre chemin n’est pas un changement d’avis, c’est un changement de besoin », a déclaré M. Morrison, qui a également annoncé l’achat de missiles américains Tomahawk.

De son côté, l’industriel de défense français, Naval Group, a confirmé la rupture de ce contrat par l’Australie qui a préféré préférant opter pour des sous-marins à propulsion nucléaire construits à l’aide de technologies américaines et britanniques.

« La France prend acte de la décision qui vient d’être annoncée par le gouvernement australien de l’arrêt du programme de sous-marins de classe océanique « Future Submarine Program » et du lancement d’une coopération avec les Etats-Unis portant sur des sous-marins à propulsion nucléaire », ont déclaré, dans un communiqué conjoint, le chef de la diplomatie française Jean Yves Le Drian et la ministre des Armées Florence Parly.

« C’est une décision contraire à la lettre et à l’esprit de la coopération qui prévalait entre la France et l’Australie, fondée sur une relation de confiance politique comme sur le développement d’une base industrielle et technologique de défense de très haut niveau en Australie », ont-ils regretté.

« Le choix américain qui conduit à écarter un allié et un partenaire européen comme la France d’un partenariat structurant avec l’Australie, au moment où nous faisons face à des défis sans précédent dans la région Indopacifique, que ce soit sur nos valeurs ou sur le respect d’un multilatéralisme fondé sur la règle de droit, marque une absence de cohérence que la France ne peut que constater et regretter », ont souligné les deux ministres.

« Alors qu’est publiée aujourd’hui même la communication conjointe sur la stratégie européenne pour la coopération dans la région Indopacifique, la France confirme sa volonté d’une action très ambitieuse dans cette région visant à préserver la « liberté de la souveraineté » de chacun », ont-ils ajouté, soulignant que la France, « seule nation européenne présente en Indopacifique avec près de deux millions de ses ressortissants et plus de 7000 militaires, est un partenaire fiable qui continuera à y tenir ses engagements, comme elle l’a toujours fait ».

« La décision regrettable qui vient d’être annoncée sur le programme FSP ne fait que renforcer la nécessité de porter haut et fort la question de l’autonomie stratégique européenne. Il n’y a pas d’autre voie crédible pour défendre nos intérêts et nos valeurs dans le monde, y compris dans l’Indopacifique », ont affirmé les deux ministres.

« Sur la base des éléments que nous pensons venir du KRI Nanggala, nous avons changé le statut du sous-marin de disparu à coulé », a indiqué Yudo Margono, porte-parole de la marine indonésienne au cours d’une conférence de presse.

Plusieurs débris du sous-marin, qui n’a pas répondu depuis mercredi, ont été retrouvés dont certains provenant de l’intérieur du submersible, suggérant des dommages irrémédiables.

Des centaines de militaires et une vingtaine de bateaux sont mobilisés depuis mercredi pour localiser le KRI Nanggala 402, un submersible vieux d’une quarantaine d’années.

La marine avait estimé à 72 heures les réserves maximales d’oxygène dont disposaient les membres d’équipage en cas de panne d’électricité et ce délai a été franchi tôt samedi matin, rendant leur survie improbable.

Une nappe d’hydrocarbures repérée dans la zone où le submersible a plongé laisse craindre une possible rupture du réservoir, voire une dislocation du sous-marin, selon les experts.

Cette organisation environnementale a demandé qu' »une fois pour toutes Gibraltar soit exempt d’artefacts, de sous-marins à propulsion nucléaire et d’autres navires qui sont de véritables bombes flottantes« .

« Les sous-marins de classe Trafalgar ont des problèmes de conception et ils sèment la peur partout où ils naviguent. Nous n’avons pas et ne voulons pas de plan d’urgence nucléaire, mais laissez-les partir », affirment les écolos espagnols. 

« L’apparition de sous-marins nucléaires à Gibraltar n’est pas inhabituelle », relève le quotidien espagnol  La Razón. « Le HMS Talent est un visiteur régulier du Rocher où il effectue des réparations et des fournitures de munitions et de missiles, y compris les navires de croisière Tomahawk pour l’attaque terrestre qui ont été inclus dans l’armement du submersible après quelques réparations de mise à jour effectuées en 2007″, rappelle-t-il. 

Le Suffren – nouvelle génération de sous-marins nucléaires d’attaque (classe Barracuda) – a « réalisé avec succès » ce tir d’essai de Missile de croisière naval (MdCN) au large de Biscarrosse (Sud-Ouest), a précisé le ministère dans un communiqué.

« Pour la première fois, un sous-marin français tire un missile de croisière. Ce succès confère une nouvelle capacité stratégique à notre Marine et la place parmi les meilleures au monde », s’est félicitée la ministre des Armées Florence Parly.

« Ce nouvel armement est une véritable rupture, fruit d’années d’efforts et d’investissements, notamment permis par la loi de programmation militaire 2019-2025. (…). Les forces sous-marines françaises pouvaient jusqu’à présent frapper des sous-marins et des navires de surface. Elles peuvent désormais détruire des infrastructures terrestres lourdes, à longue distance», a-t-elle ajouté.

La France rejoint ainsi le cercle fermé des Etats dotés de missiles de croisière navals.

Doté d’une portée de mille kilomètres, le MdCN est destiné à frapper des objectifs situés « dans la profondeur » du territoire adverse, tels des centres politiques, des PC anti-aériens ou des radars. Il est complémentaire du missile de croisière aéroporté et équipait jusqu’alors les frégates multimissions FREMM.

« Sa capacité de mise en oeuvre depuis un sous-marin permet de faire peser sur l’adversaire la menace constante et indétectée d’une frappe depuis la mer », souligne le ministère des Armées.

Le Suffren est le premier d’une série de six nouveaux sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) -c’est-à-dire à propulsion nucléaire – plus discrets et plus lourdement armés. Sa livraison à la Marine nationale française est prévue d’ici la fin de l’année 2020, avant son admission au service actif en 2021.

Les Barracuda visent à remplacer les six sous-marins de classe Rubis entrés en service à partir du début des années 1980.

La mission du SNA consiste à protéger porte-avions et sous-marins lanceurs d’engins (SNLE) porteurs de missiles nucléaires, à traquer les sous-marins ennemis et à recueillir du renseignement. S’y ajoutent la frappe de cibles terrestres et le déploiement de forces spéciales.