« L’hélicoptère de Mars est au sol! », a tweeté samedi soir le laboratoire de l’agence spatiale américaine qui gère le programme.

Cet hélicoptère ultraléger, qui ressemble à un gros drone, était arrivé replié et attaché sous le rover « Perseverance », qui a atterri sur Mars le 18 février, et y est resté jusqu’à ce que le rover atteigne l’endroit où doit avoir lieu le vol.

« Son voyage de 293 millions de miles (471 millions de km) a pris fin avec ce petit saut de 4 pouces (10 cm) depuis le ventre du rover jusqu’à la surface de Mars. Prochain test: survivre à la nuit », a poursuivi le laboratoire sur Twitter.

Une photo accompagnant le tweet montrait « Perseverance » s’éloignant de l’hélicoptère. Il doit absolument lui dégager la vue en moins de 25 heures, car l’hélicoptère aura besoin du soleil pour alimenter ses panneaux solaires en énergie, et ainsi être capable de survivre en se réchauffant pendant les glaciales nuits martiennes.

Pendant les deux prochains jours, l’équipe au sol vérifiera que les panneaux solaires fonctionnent comme prévu, avant de commencer à tester les moteurs et capteurs avant le premier vol, qui ne devrait pas avoir lieu avant le 11 avril.