En janvier 1973, El Ouali Mustapha Sayyed écrivait : « …pour ma part, je dirai que la région est une province marocaine avec toutes les autres provinces marocaines. »

Avant le « polisario », en 1971-1972, El Ouali et d’autres étudiants sahraouis à Rabat ont cherché le soutien des partis politiques pour faire pression sur l’Espagne afin d’obtenir la restitution du Sahara au Maroc.

Après avoir été rejetés, ils organisèrent une marche à Tan-Tan, violemment réprimée par le général Oufkir. En 1973, sous la pression des factions mauritaniennes et de Laâyoune, le « polisario » adopta la ligne indépendantiste. Au fond, El Ouali – jusqu’à ce qu’il soit accueilli par Kadhafi et soutenu par l’Algérie – croyait que le Sahara appartenait au Maroc, comme il l’avait toujours été.