Ce « maxi-procès » se déroule, sous la houlette du célèbre procureur Nicola Gratteri, dans un grand entrepôt spécialement aménagé en tribunal à Lamezia Terme, une ville de la Calabre, dans le sud de l’Italie, précise la même source. Les accusés sont poursuivis pour trafic de drogue, d’extorsion et de crimes de sang.

Le procès s’est ouvert peu après 11H00 (10H00 GMT) par la lecture par la juge Tiziana Macri des noms des avocats de la défense et des accusés.

Plus de 350 personnes, Ndranghetistes mais aussi élus locaux, fonctionnaires, policiers et entrepreneurs, défileront à la barre, le plus souvent en visioconférence à cause de la pandémie de coronavirus, devant le tribunal spécialement aménagé à Lamezia Terme. Sont également attendus 900 témoins et 400 avocats lors de ce procès-fleuve hors normes.

Sur le banc des accusés, le chef de l’organisation mafieuse Luigi Mancuso, qui a déjà passé près de vingt ans en prison, mais aussi des dizaines d’autres dotés de surnoms dignes d’un film de Hollywood: « le Loup », « P’tit Gros », « Blondinet », « Petite Chèvre »…

Mercredi, le procureur Nicola Gratteri a souligné avant le début de l’audience que ce procès « veut donner une idée précise de la mafia calabraise aujourd’hui, non plus une mafia de bergers enlevant des personnes mais une holding du crime ».

Par ses proportions, ce procès n’est dépassé que par le premier maxi-procès de 1986-1987 à Palerme contre la Cosa Nostra sicilienne, à l’issue duquel 338 accusés furent condamnés. Les juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino furent ensuite assassinés par la mafia.

Fait rare pour la Ndrangheta qui s’est construite sur les liens du sang et punit impitoyablement les « repentis », 58 témoins à charge ont accepté de briser l’omertà, la loi du silence, pour révéler les secrets du clan Mancuso et de ses associés.