« Je dédie cet exploit à SM le Roi Mohammed VI, que Dieu l’assiste, et au peuple marocain qui a cru en mes capacités », a indiqué l’athlète marocain dans une déclaration à la presse à l’issue de son sacre.

Il a affirmé que cette médaille d’or est le fruit d’un travail qui s’étale sur plusieurs années, en particulier depuis les Jeux Olympiques de Rio 2016 lors desquels il a obtenu la 4 ème position qui a renforcé sa confiance de devenir un champion olympique, ajoutant que les efforts qu’il a déployés « n’ont pas été vains » et lui ont permis aujourd’hui de remporter le titre olympique, « ce qui n’a pas été facile ».

La course d’aujourd’hui « a été très difficile malgré l’absence de l’ancien champion olympique, car il y avait de forts coureurs éthiopiens que je connaissais bien », a-t-il expliqué.

Le champion marocain a fait savoir qu’il vivait sous une grande pression avant la course, ce qui l’a poussé à s’éloigner des réseaux sociaux, d’autant plus qu’il recevait des messages d’encouragement d’un grand nombre de citoyens marocains, qui exprimaient leur confiance en lui pour réaliser le rêve olympique.

Après avoir souligné qu’il a reçu tout le soutien nécessaire des ses proches depuis son enfance, il a noté que tous ses efforts ont abouti à l’obtention du titre olympique dans une discipline difficile et jusque-là dominée par des athlètes kényans.

El Bakkali a, par ailleurs, exprimé sa fierté des coureurs marocains qui l’ont précédé aux podiums par ce qu’ils étaient une source d’inspiration pour lui, ajoutant qu’il était en contact avec plusieurs anciens athlètes marocains qui lui ont prodigué de précieux conseils pour remporter cette course.

« J’ai géré la course de manière rationnelle, et maintenant je suis entré dans l’histoire des Jeux Olympiques et je suis content de ce titre », a-t-il fait savoir.

Concernant ses ambitions, El Bakkali a indiqué qu’il va entamer sa participation aux éliminatoires du 1.500 m avec sérénité, exprimant son espoir d’atteindre la finale en compagnie d’autres jeunes athlètes marocains engagés dans cette distance.

Les regards des fans de l’athlétisme se tourneront, samedi, vers la demi-finale du 800 m dames qui verra la participation de Rababe Arafi qui s’est qualifiée à la faveur de sa 3 ème place lors de la 6 ème série de qualifications en 2 min 00 s et 96/100.

Trois autres athlètes défendront leurs chances pour se qualifier au prochain tour du 800 m, à savoir Abdelati El Guesse, Oussama Nabil et Mustapha Ismaili.

Ci-après le programme de la participation marocaine en heure du Maroc :

– Abdelati El Guesse, qualifications du 800 m (01h50)

– Oussama Nabil, qualifications 800 m (02h14)

– Mustapha Ismaili, qualifications 800 m (02h30)

– Rababe Arafi, demi-finale du 800 m (13h10).

Nourine a déclaré forfait pour ne pas avoir à rencontrer l’Israélien Tohar Butbul. Il a été suspendu par la Fédération internationale de judo (IJF) et son accréditation lui a été retirée. Il est rentré hier jeudi en Algérie.

« J’ai été choqué quand j’ai vu que le tirage au sort m’opposait au judoka de ‘l’entité sioniste’ (Israël, NDLR), que je n’attendais pas, mais je n’ai pas hésité à prendre la décision de me retirer« , a expliqué M. Nourine à son arrivée aux médias algériens. “Nous n’allons pas faire lever le drapeau israélien et on ne se salit pas les mains, en affrontant un israélien!”, a lancé le judoka algérien.

« J’ai pris la décision avec mon entraîneur (Amar Benikhlef) et j’en suis fier« , a affirmé le judoka algérien, accueilli à l’aéroport par une petite foule de sympathisants.

« Cette décision m’honore d’abord et honore ma famille, le peuple algérien et l’État algérien, car le président Abdelmadjid Tebboune a déclaré que nous ne bénissons pas la normalisation (avec Israël) et que nous soutenons la cause palestinienne« , a-t-il expliqué.

« Je suis heureux d’avoir mis en colère l’entité sioniste et d’avoir reçu des messages (de soutien) du monde arabe et islamique« , a ajouté M. Nourine. 

Pour la Fédération internationale de judo, la décision du judoka algérien est « en totale opposition à la philosophie » de l’instance.

L’IJF a « une politique stricte de non-discrimination et promeut la solidarité comme principe fondamental ».

Ce n’est pas la première fois que Fethi Nourine se retire d’une compétition pour ces raisons. Il avait également agi de la sorte lors des Mondiaux-2019 de Tokyo.