Le suspect a été arrêté hier après-midi dans le centre-ville de Thessalonique, ville portuaire grecque située dans le golfe thermaique, sur la mer Égée.

Faisant l’objet d’un mandat d’arrêt émis en 2017, le suspect aurait rejoint « l’État islamique » en 2014.

Selon les pompiers, le camp a été presque entièrement détruit, précisant que pour l’instant « il n’y a pas de victimes, mais quelques blessés légers avec des problèmes respiratoires dus à la fumée ».

Le président du syndicat des pompiers de Lesbos, Yorgos Ntinos, a indiqué que le camp « a brûlé à 99% et le feu continue ».

Une opération de sauvetage d’envergure est en cours dans le camp de migrants de Moria, sur l’île de Lesbos.

D’après l’agence de presse grecque ANA, les feux auraient été déclenchés suite à la révolte de certains demandeurs d’asile qui devaient être placés en isolement, ayant été testés positifs au coronavirus ou proches d’une personne détectée positive.

La semaine dernière, les autorités ont détecté un premier cas de coronavirus à Moria et ont mis le camp en quarantaine pour quinze jours.

Après la réalisation de 2.000 tests de dépistage, 35 personnes ont été détectées positives au Covid-19 à Moria.

Une réunion gouvernementale avec le Premier ministre et le chef de l’état-major, doit se tenir mercredi « pour examiner la situation à Moria et les mesures qui vont être prises ».

« Chypre, la Grèce, la France et l’Italie se sont mis d’accord pour déployer une présence commune en Méditerranée orientale dans le cadre de l’Initiative quadripartite de coopération (SQAD) », selon un communiqué du ministère.

Cet exercice conjoint doit avoir lieu entre les 26 et 28 août au sud de la Crèce et de Chypre, ajoute la même source.

La découverte ces dernières années d’importants gisements gaziers en Méditerranée orientale suscite de vives tensions entre Ankara et Athènes, qui se disputent certaines zones maritimes.

Ankara a déployé le 10 août son bâtiment sismique Oruç Reis accompagné de forces navales, provoquant une escalade des tensions avec Athènes.

L’Allemagne, qui assure la présidence tournante de l’UE, s’est engagée dans un effort de médiation afin d’apaiser les tensions entre la Grèce et la Turquie autour de la Méditerranée orientale sur les recherches de gisements gaziers.

Le ministre allemand des Affaires Heiko étrangères, qui s’est rendu mardi à Athènes et à Ankara, a insisté sur « la nécessité absolue et immédiate d’une désescalade » et d’un « dialogue » entre la Grèce et la Turquie dans leur différend sur la recherche d’hydrocarbures en Méditerranée orientale.

A 19 heures, la terrasse du « Café Casablanca » était bondée!! «C’est ici que nos compatriotes se donnent rendez-vous chaque soir», me dit la serveuse. L’odeur du thé à la menthe flattait de loin les narines, il ne restait alors que les beignets pour compléter le décor!!!

Le dépaysement n’avait pas lieu d’être au Café « Casablanca »… l’air du bled y était fort présent!!

Seulement voilà, les opportunités d’emploi étaient rares à Athènes. A part les travaux saisonniers, liés à la cueillette des fruits de saison et à l’activité touristique, la plupart de nos ressortissants se tournent les pouces!!

La situation est encore plus compliquée pour les sans-papiers. Profitant de l’absence de visa pour la Turquie, anti-chambre de la Grèce, de la porosité des frontières, surtout pendant l’hiver, plusieurs dizaines de Marocains notamment des jeunes «brûlent» chaque année vers la Grèce!!! Souvent, ces derniers ne doivent leur «survie» qu’à l’intervention salutaire d’anciens immigrés devenus au fil des épreuves des champions de la débrouillardise. Trop souvent, ils offrent à leurs compatriotes le gîte et la nourriture.

À l’opposé d’autres pays d’Europe, la politique migratoire des autorités grecques est de loin la plus sévère.

«J’habite à Athènes depuis 20 ans, j’ai dû faire des pieds et des mains pour trouver un loyer», se plaint Mustapha, dont la peau du visage semblait tannée par tant d’années d’épreuves.  «LE POISON DE MON PAYS VAUT MIEUX QUE LE MIEL DES AUTRES», fit-il , à juste titre.

«Cela fait 12 ans que je suis en Grèce, c’est à peine si j’arrive à joindre mes deux bouts. Quant à ma famille qui s’est endettée au Maroc pour m’envoyer ici, cela fait un bail que je ne lui ai envoyé un sou»!!, déplore cet autre ressortissant.

Las, bien d’autres compatriotes ne demandent qu’à rentrer!!

Le lendemain, dès l’aube, retour par avion à Casablanca, après une brève escale à Milano.

À l’instar des îles ioniennes, Ithaque est peuplée depuis la préhistoire. L’ex-royaume dUlysse a pu se forger une histoire riche et variée, sachant qu’il était situé sur la route d’invasion et de marché dans les Balkans, de l’Italie et du Levant. Situé à la croisée des chemins, l’archipel, traversé de différentes civilisations, fut l’un des territoires helléniques les plus convoités. Il aura ainsi fallu plusieurs années de combats pour déloger les Turcs d’Ithaque, en 1821. Ce n’est qu’en 1864 que cet archipel fut annexé par l’Etat grec, à cause de la situation internationale, en Europe et après une série de négociations.

Restée longtemps sous domination étrangère, et même après sa libération, Ithaque ne sera jamais au bout de ses peines. En 1953, une série de tremblements de terre la secouèrent. Des efforts «ulysséens» furent déployés pour reconstruire cet archipel, devenu depuis le début des années 60 un véritable bijou touristique.

«Dis-moi, Muse, cet homme subtil qui erra si longtemps, après qu’il eut renversé la citadelle sacrée de Troie. Et il vit les cités de peuples nombreux, et il connut leur esprit ; et dans son coeur, il endura beaucoup de maux, sur la mer, pour sa propre vie et le retour de ses compagnons. Mais il ne les sauva point, contre son désir, et ils périrent pour leur impiété, les insensés! Ayant mangé les boeufs de Hélios Hypérionade. Et ce dernier leur ravit l’heure du retour. Dis-moi une partie de ces choses, Déesse, fille de Zeus»…

À la lecture de cet extrait de l’un des plus beaux textes poétiques qui aient été écrits jusqu’à présent, «L’Odyssée», une larme perla sur la joue de François Grimberg, grand helléniste. Les pacifistes, assis en tailleurs autour de lui, s’enthousiasmaient à l’idée d’aller découvrir cette cité qui abrita le héros tragique de «l’Odyssée», Ulysse.

«Bienvenue dans l’ex-royaume d’Ulysse», souhaita Virgile, ex-directeur du Théâtre Bulandra (Bucarest).

20 juillet, 15 heures, Vathy est à portée de regard. Au-dessus, le ciel est dégagé. Un silence religieux enveloppait le destroyer ; dans les cabines, quelques passagers faisaient encore leur sieste. Alors que le navire de guerre attendait le feu vert de la capitainerie de Vathy pour entrer, un vent puissant se leva. Un bruit assourdissant entonna dans les cabines. Le haut-parleur cracha quelques paroles incompréhensibles. Le chef de manoeuvre était sur les nerfs. Mouvement inhabituel parmi les marins, qui remontèrent à bord.

«Le navire a failli couper un ferry australien en deux», s’affola mon ami Patrick. «Que s’est-il passé ?», demanda cet autre compagnon, la mort dans l’âme.

Après avoir jeté l’ancre dans le large de Vathy, le navire fut entraîné par un vent très fort vers le port. C’est à peine s’il n’eut écrasé le ferry qui embarquait des centaines de touristes australiens. N’eût été la vigilance de l’équipage roumain, une catastrophe se serait produite.

Le chef d’équipage porta le pouce sur sa tempe comme pour chasser un mauvais sort!!!

«Mais que faire pour les passagers qui doivent débarquer à Vathy ?», lança Marc Cohen, argentier du périple. On était en effet trois à devoir débarquer à Vathy, les autres devaient poursuivre le périple jusqu’à la ville de «Constanta», en Roumanie.

«Aux grands maux, les grands remèdes», fit Richard Martin. A 20H00, un boat-taxi vint nous chercher sur la côte de Vahty. Nous voilà évacués en catastrophe, par un vieux loup de mer, un marin grec aux moustaches fournies. «Pas de soucis à se faire», rassura-t-il. «Nous sommes habitués au mauvais temps», ajouta-t-il, dans un français approximatif.

Après avoir fait mes adieux à mes amis restés sur le «Constanta», j’embarquai à bord du boat-taxi, au côté de Richard Martin, Hélène Bourguignon (comité d’organisation), et Emilio Garrido (mon confrère et néanmoins ami espagnol).

A 20H30, arrivée au port de Vahty. Sur le quai, la responsable du service de coopération culturelle de l’ambassade de France à Athènes nous attendait impatiemment. Le maire de Vathy, elle, était absente. Richard Martin se sentit vexé, le maire avait promis de venir. Qu’est-ce qui l’aurait poussée à changer d’avis in extremis?

Contre l’avis du commandant de bord, elle tenait à ce que le navire de guerre accoste à Vathy. Voilà pourquoi elle (nous) aurait boudé…

Qu’à cela ne tienne!!! La présence de nos hôtes français suffirait.

«Vous avez sûrement faim, après ce fâcheux contretemps. Mettez-vous à table, je vous en prie», convia l’attachée culturelle de l’ambassade de France à Athènes.

Nous n’avions certes pas débarqué dans l’un de ces restaurants branchés de Vathy, comme «Manolis» qui sert la meilleure nourriture cuite dans des fours d’argile. Un agneau rôti, spécialité où le célèbre cuisinier grec est passé maître, aiguisait l’appétit de plus d’un. Elevés dans les montagnes, nourris, entre autres, aux feuilles d’olivier, citronniers, vignobles et autres arbres fruitiers qui recouvrent ces montagnes, les agneaux de Vathy ont un goût unique.

Tout comme les agneaux, Vathy recèle de grandes richesses halieutiques. Située en bord de mer,  la côte d’Ithaque regorge de poissons toutes espèces confondues. Nous eûmes d’ailleurs droit à une variété impressionnante de poissons, allant des poissons-épée (espadon) au poisson volant, du poisson rouge (carassin ou cyprin doré) aux poissons plats (turbots, carrelets, limandes, soles). Le menu copieux  qui nous a été présenté par une ravissante serveuse grecque, était aussi riche que varié. La discussion porta tout d’un coup sur les vertus de chaque poisson…

Hélène Bourguignon en profita pour faire un petit détour chez les autorités portuaires. Quelques minutes plus tard, elle me téléphona pour me demander d’en faire autant, -contrôle des passeports oblige!!

«Parlez-vous greeg», me demanda un policier. «Non monsieur!!», lui répondis-je. J’ai remplis les formulaires, et quittai les lieux sans mot dire.

«Kalespera», me fit toutefois le policier, en guise de « bonsoir ».

À l’autre bout, l’échange était un peu passionné. En fait, Richard Martin n’avait pas digéré le fait que le maire de Vathy n’ait pas fait le déplacement. L’attachée culturelle de l’ambassade de France à Athènes, elle, ne voulut pas en faire un plat. Elle mit cette bouderie sur le compte de la nature des îliens qui seraient très caractériels…

Contrairement aux Athéniens, plus ouverts, les habitants des îles, a fortiori de Vathy, marquée par une vieille blessure engendrée par les invasions et la piraterie, sont en effet méfiants à l’égard des étrangers.

Mais passons, car le séjour dans les îles ioniennes coûte très cher. Nous dûmes payer une nuitée au prix d’or dans un hôtel pourtant modeste. «40 euros» (!), toussota le maître d’hôtel. La facture n’avait toutefois pas fait ciller mon ami espagnol Emilio Garrido, fidèle habitué du pays de Platon. «C’est le prix à payer pour admirer la plus belle île de la Grèce», me fit-il.

Vathy, dont les racines trempent profondément dans l’histoire, confluent de plusieurs civilisations (vénitienne, ottomane, byzantine, phénicienne, française, anglaise, etc), possède une architecture simple et sobre incarnée par des maisons blanchies à la chaux, aux toits plats et aux volets et portes colorées en bleu. Pour s’en rendre compte, il suffit d’une petite trotte du côté du village Perahori, situé à 3 kilomètres au sud de Vathy, construit sur le sommet d’une colline, 300 mètres au-dessus de la ville, d’où cette vue magnifique sur la mer ; ou du côté de «Paleohora», qui signifie en grec «village ancien», considéré comme la capitale de l’île pendant le Moyen Age et le début de la période vénitienne.