Brésil et Argentine, les deux ténors incontestables du football sud-américain, se retrouvent, samedi soir, en finale de la Copa America, 14 ans après la victoire 3-0 de la Sélecao en 2007.

La Copa América, disputée à huis clos dans l’un des pays les plus touchés par la pandémie (près de 530.000 décès), après le désistement de la Colombie et de l’Argentine, n’a pas connu de grosses surprises avec l’arrivée en finale des équipes favorites qui donneront au monde à admirer le duel Neymar-Messi, idoles ultimes dans leurs pays respectifs.

L’affiche tombe bien, puisque elle peut sauver tant bien que mal l’image de la compétition, ternie par une certaine indifférence du public et la polémique autour de sa tenue au dernier moment dans un pays où la situation épidémiologique n’était pas meilleure que dans les pays qui l’on rejetée à une semaine du coup d’envoi. Les audiences de la Copa América au Brésil ont été en bernes et parfois inférieures à celles de l’Euro.

Pour retourner aux aspects techniques, l’Argentine, 14 fois lauréate de l’épreuve (finaliste autant de fois), vise un titre qu’elle n’a plus décroché depuis 28 ans, qui serait également le premier titre majeur de Messi, qui disputera sa septième finale avec l’Argentine, la cinquième avec l’équipe senior.

L’Argentine atteint la finale après avoir fait match nul avec le Chili et battu l’Uruguay, le Paraguay et la Bolivie en phase de groupes, terminant première de son groupe. En quarts de finale, l’Albiceleste a battu l’Équateur 3-0. La Pulga s’est imposé en tant qu’homme fort de cette 47è édition, caracolant en tête du classement des buteurs avec quatre buts, pour cinq passes décisives.

Messi ne sera pas l’unique préoccupation des Brésiliens, car comptant dans ses rangs d’autres joueurs qui seront à suivre de très près, dont l’attaquant Lautaro Martínez, auteur de 3 buts jusqu’à présent.

« L’Argentine est une équipe avec des joueurs du plus haut niveau. Nous connaissons la qualité de Messi, c’est un grand joueur, mais nous devons valoriser toute l’équipe argentine et nous devons tous les respecter », a averti Casemiro, le milieu brésilien du Real Madrid.

Les joueurs de la Selecao sont en effet conscients que ce match sera « un combat de boxe » comme qualifié par le défenseur brésilien Marquinhos, pour qui les deux équipes joueront l’offensive et le vainqueur l’emportera « en commettant moins d’erreurs ».

Invaincu dans les 13 derniers matchs (1 nul), le Brésil est en quête d’un 10e sacre qui serait aussi le 6e à domicile. Canarinho devrait le faire en dominant la possession de ballon et en contenant le danger de Messi à travers un jeu collectif, chose que le Brésil a bien su le faire jusqu’ici.

Avant la bataille au mythique stade du Maracana à Rio De Janeiro, l’entraîneur Tite préparait l’équipe brésilienne, qui n’a d’ailleurs jamais raté une coupe sur ses terres. Il a opéré des changements avec le retour de l’arrière gauche Alex Sandro de chez le kinésithérapeute et l’absence de Gabriel Jesus, expulsé lors du match de demi-finale contre le Chili puis suspendu par la Confédération sud-américaine. Ce dernier devrait être remplacé par Lucas Paquetá.

Le titre 2021 est autant important pour Tite que pour le jeune Scaloni, qui dirige l’Argentine. S’il y a peu de chance qu’ils soient limogés quoique puisse être le résultat final, les deux entraineurs veulent montrer qu’ils sont fin prêts pour le mondial Qatar-2022.

Alors que l’équipe brésilienne mène les éliminatoires sud-américaines avec 100 % de réussite après six journées, les Argentins sont deuxièmes, à six points. Les deux équipes sont les seules à ne pas avoir perdu lors des qualifications.

Tite a pris le relais en 2016, en remplacement de Dunga. Depuis lors, il a disputé 60 matches, avec 45 victoires, 11 nuls et quatre défaites, un bilan qui montre la bonne forme de la Selecao.

Jeudi, le président brésilien, Jair Bolsonaro, qui s’exprimait lors du sommet du Mercosur, est venu chauffer l’antagonisme, en prédisant une victoire 5-0 des siens. « La seule rivalité entre nous aura lieu samedi prochain à Maracana. J’avancerai le résultat : 5-0″, a prédit le président souriant, s’adressant à son homologue argentin, Alberto Fernández ».

Au-delà de la rivalité séculaire et des pronostics de part et d’autre, le match se jouera sur des détails et l’équipe qui saura profiter des peu d’occasions qui s’offriront emportera cette édition historique et inédite à bien des égards.

*MAP

Principal favori pour le titre 2021, le Brésil, amputé de l’attaquant Gabriel Jesús expulsé au milieu du match, l’a emporté notamment grâce à un Neymar décisif dans ce match qui a réuni les champions des trois dernières éditions (Chili en 2015 et 2016 et Brésil en 2019).

Si l’entraîneur chilien, l’Uruguayen Martín Lasarte, a surpris en alignant l’attaquant Alexis Sánchez, absent lors de la phase de groupe pour blessure, le Brésilien Tite a opéré un grand changement en optant pour quatre attaquants : Neymar, Roberto Firmino, Gabriel Jesús et Richarlison.

La Roja a pris l’initiative dès la première minute et est passée à l’attaque pour tenter de surprendre tôt le Brésil. La première occasion a été créée précisément par le Chili, avec un tir du défenseur Sabastián Vega à la 9e minute, que le gardien Éderson n’a eu aucun problème à neutraliser.

Alors que le Brésil avait du mal à s’en sortir avec le ballon, les Chiliens ont pris le contrôle du match dans les premières minutes, de sorte que les hôtes n’ont obtenu leur première occasion qu’à la 16e minute sur une contre-attaque de Richarlison interceptée par le gardien.

Le premier jeu dangereux est à nouveau venu du Chili, avec un tir de Vargas qui a frôlé la transversale du portier brésilien.

Le Brésil n’a commencé à réagir qu’après 20 minutes avec des combinaisons orchestrées par Neymar au centre et exploités aux extrémités par Roberto Firmino, qui a raté une occasion claire d’ouvrir le score, et Richarlison.

Les visiteurs, plus pressés, tentaient des contre-attaques, dans l’une desquelles Vargas obligea Éderson à sortir le meilleur de lui pour sauver le Brésil.

Neymar a gâché l’occasion la plus claire du Brésil à la 36e minute à l’intérieur de la surface sur une attaque sur la droite de Gabriel Jesús et Roberto Firmino.

L’équipe dirigée par Tite s’est nettement améliorée dans les dernières minutes de la première mi-temps et a failli ouvrir le score à la 42e minute quand, après un jeu de Neymar, Gabriel Jesús a tenté de surprendre Bravo, qui a réussi à dévier le ballon à temps.

Pour la seconde mi-temps, Tite a renoncé à son option pour quatre attaquants et a envoyé le créatif Lucas Paquetá sur le terrain à la place de Roberto Firmino.

Le changement a payé dès la première minute, puisque Paquetá a ouvert le score après un échange de passes courtes avec Neymar dans la surface chilienne.

Mais le Brésil a subi un grave revers une minute plus tard avec l’expulsion de Gabriel Jesús pour un coup de pied volant au visage de Mena.

Le Chili a profité de la supériorité numérique et est passé à l’attaque et a même vu un but de Vargas annulé à la 52e minute après avoir commis une faute.

Canarinha a répondu immédiatement avec une contre-attaque de Richarlison qui a servi Neymar face à Bravo, le gardien chilien, qui a pu dévier.

Brereton a failli égaliser lorsqu’il a frappé un ballon sur la barre transversale brésilienne, avant que Danilo ne riposte sur un service de Neymar.

Le Brésil n’a pas faibli avec l’infériorité numérique et est resté à l’offensive, principalement avec des contre-attaques à gauche menées par Neymar, tandis que le Chili a augmenté sa pression et le nombre de complétions, mais sans efficacité.

Dans les dernières minutes, les locaux ont préféré gérer leur avantage et ont commencé à laisser passer le temps avec des touches en arrière, des changements de joueurs et des retards dans le début des jeux.

Dans le premier match des quarts de finale, Le Pérou a atteint les demi-finales pour la quatrième fois des cinq dernières éditions en battant le Paraguay aux tirs au but 4-3 après la fin du temps réglementaire sur un nul 3-3, dans un match joué les dents serrées, plein d’élan et avec de nombreux moments de bon football.

Aux tirs au but, les Paraguayens Ángel Romero, Junior Alonso et Robert Piris ont marqué, et Hétor Martínez, Braian Zamudio et Alberto Espínola ont raté. Côté Pérou, Gianluca Lapadula, Yoshimar Yotún, Renato Tapia et Miguel Trauco ont atteint les filets, alors que Santiago Ormeño et Christian Cueva n’y sont pas parvenus.

Durant le temps réglementaire, les buts du Pérou ont été signés l’italo-péruvien Lapadula, aux 21è et 40è minutes de jeu, et par le milieu de terrain Yotún (80è), tandis que le Paraguay a marqué par l’intermédiaire de Gómez (11è), Alonso (54è) et Ávalos (90è).

Sur le terrain du stade olympique Pedro Ludovico, à Goiania, le Pérou a ainsi montré son meilleur niveau de la compétition face à un Paraguay féroce, qui a toujours été devant et s’est battu jusqu’au bout, même quand il s’est retrouvé avec dix joueurs après l’expulsion de Gómez vers la fin de la première mi-temps.

Après l’égalisation, une lutte entre l’élan offensif des Paraguayens et la capacité technique des Péruviens s’est maintenue jusqu’au sifflet final.

Avec le résultat de 4-3 obtenu aux tirs au but, le Pérou s’est assuré de jouer lundi prochain la demi-finale de la 47è Copa America contre le Brésil au stade Nilton Santos de Rio de Janeiro (20H00 locale, 00H00 GMT+1).

Samedi, également pour le compte des quarts, l’Uruguay affronte la Colombie et l’Argentine croise le fer avec l’Equateur.

La plus haute juridiction brésilienne a annoncé mardi que le procès se déroulera par visioconférence et que les onze magistrats du tribunal auront un délai de 24 heures (au plus tard vendredi) pour se prononcer sur la délocalisation controversée au Brésil de ce tournoi après le désistement de l’Argentine et de la Colombie.

Les deux actions qui seront jugées ont été introduites par le Parti socialiste brésilien (PSB) et la Confédération nationale des métallurgistes, en raison de la pandémie de coronavirus qui a fait 475.000 décès jusqu’à présent.

La prochaine édition de la Copa América devait être organisée conjointement par l’Argentine et la Colombie, mais les deux pays ont renoncé à organiser le tournoi, que la Confédération sud-américaine de football (Conmebol) a alors confié au Brésil, un des pays les plus touchés par la pandémie dans le monde.

Le gouvernement de Jair Bolsonaro a soutenu cette décision, qui a suscité une vague de critiques de la part de toute l’opposition de gauche et même de droite, ainsi que chez des spécialistes de la santé.

Les organisations scientifiques ont également averti que le Brésil risque une nouvelle vague de pandémie, alors qu’il a encore des taux de mortalité très élevés, qui ont enregistré au cours des deux dernières semaines une moyenne de plus de 1.600 par jour.

Cependant, le ministre brésilien de la Santé, Marcelo Queiroga, a déclaré mardi que l’organisation du tournoi continental ne présente pas de « risques » pour la population, puisque les protocoles sanitaires qui ont été élaborés pour l’événement « sont sûrs ».