Cette attaque survient moins de trois semaines avant la passation de pouvoir entre le président démocrate Joe Biden et son successeur élu républicain Donald Trump, dans un climat politique électrique.

L’auteur présumé de l’attaque du Nouvel An, qui avait pris la fuite après des échanges de tirs dans lesquels deux policiers ont été blessés, est également décédé, a précisé le FBI, la police fédérale.

Voiture bélier à la Nouvelle-Orléans, au moins 10 morts et 35 blessés. L’individu a essayé « d’écraser le plus de personnes qu’il pouvait » pic.twitter.com/QRppUnwdqc

— 75 Secondes (@75secondes) January 1, 2025

Le FBI a indiqué que le suspect était un citoyen américain dénommé Shamsud-Din Jabbar, et qu’un drapeau du groupe jihadiste Etat islamique avait été retrouvé dans son véhicule.

Vers 03H15 (09H15 GMT), le conducteur d’un pick-up a foncé dans la foule qui déambulait dans le « Vieux Carré », le quartier français de cette ville de Louisiane, en essayant « d’écraser le plus de personnes qu’il pouvait », a déclaré à la presse une cheffe de la police locale, Anne Kirkpatrick.

« Il était farouchement déterminé à provoquer un carnage », a-t-elle insisté.

Aux moins dix personnes ont été tuées et 35 blessées, selon les autorités locales.

Un journaliste de l’AFP sur place a précisé que le véhicule utilisé pour tuer était un pick-up Ford F-150, très répandu aux Etats-Unis, dans une version électrique.

Trump dénonce l’immigration

Au crépuscule de son mandat, qui s’achève le 20 janvier, le président Biden a condamné l’attaque. « Rien ne justifie la violence, quelle qu’elle soit, et nous ne tolérerons aucune attaque contre les populations de notre pays », a-t-il déclaré, selon un communiqué de la Maison Blanche.

Donald Trump, son prédécesseur et bientôt successeur, qui a fait campagne sur la dénonciation de l’immigration illégale, a fait le lien avec les millions de clandestins aux Etats-Unis: il a répété sans preuve sur son réseau Truth Social que « les criminels qui arrivent (aux Etats-Unis) sont bien pires que les criminels que nous avons dans notre pays ».

L’attaque a eu lieu dans le « French Quarter » de la Nouvelle-Orléans, quartier qui ne dort jamais tout au long de l’année, a fortiori la nuit du Nouvel An, entre Canal et Bourbon Street.

Renommé pour ses restaurants, ses bars et ses clubs de jazz, ce quartier qui a des allures de petite ville coloniale française, héberge aussi des cabarets et des lieux où se retrouvent des personnes LGBT+.

Jeff Landry, le gouverneur de l’Etat conservateur, a dénoncé « un acte de violence atroce » et annoncé que les familles des victimes pouvaient se rendre dans un centre médical, point de ralliement pour être informées au plus vite.

Panique dans la rue

Jim Mowrer, un témoin, a raconté sur CBS News que le véhicule avait foncé dans la foule à « grande vitesse » avant que son conducteur n’en sorte et n’ouvre le feu, provoquant une riposte de la police, dont deux agents ont été blessés.

« Nous étions au milieu de la rue, on a couru jusqu’au trottoir et on s’est réfugiés dans l’entrée d’un immeuble », a raconté M. Mowrer.

« Une fois qu’il (le véhicule) nous a dépassés, nous avons entendu des coups de feu, nous avons vu la police courir dans cette direction », selon ce témoin.

« Quand les coups de feu ont cessé, on est (…) ressortis dans la rue et on a vu beaucoup de personnes touchées; on voulait voir ce qu’on pouvait faire pour les aider », mais certaines étaient « malheureusement décédées », a-t-il relaté.

Après que la police locale eut écarté dans un premier temps la piste terroriste, le FBI a déclaré sur son compte X qu’il traitait l’attaque comme un « acte terroriste ».

Et une responsable locale de cette police fédérale a indiqué à la presse que les enquêteurs avaient retrouvé un possible engin explosif artisanal, dont on ne sait pas s’il était en état de fonctionner.

La Nouvelle-Orléans est l’une des destinations touristiques les plus prisées aux États-Unis. L’attaque s’est produite peu de temps avant que la ville n’accueille un grand match de football américain, le Sugar Bowl, opposant les équipes de l’université de Géorgie et de Notre-Dame.

Les effectifs des forces de l’ordre avaient été augmentés en prévision du Nouvel An, avec 300 policiers de plus, dont des agents à cheval et en civil.

L’attaque est survenue dix jours après celle contre un marché de Noël en Allemagne, à Magdebourg, quand un psychiatre saoudien installé depuis 2006 et décrit comme « islamophobe » et souffrant de troubles mentaux, avait fauché la foule à bord d’une BMW.

Cinq personne sont mortes et plus de 200 blessés.

AFP