En effet, réunis le 04 septembre 2023 à Jakarta, les Ministres des Affaires étrangères des pays de l’Association des Nations d’Asie du Sud-Est (ASEAN), ont officialisé l’octroie au Royaume du Maroc du « Statut de Partenaire de Dialogue Sectoriel » de ce groupement.

Par cette décision, le Maroc devient le premier pays d’Afrique du Nord à obtenir ce statut, confortant ainsi sa position en tant qu’interlocuteur privilégié de ce groupement géopolitique et économique de grande importance. La confirmation du statut de « Partenaire de Dialogue Sectoriel » au Maroc consacre la Vision de Sa Majesté Le Roi Mohammed VI – que Dieu L’assiste – concernant la diversification des partenariats et son ouverture sur de nouveau espaces géopolitiques. Il constitue, également, une reconnaissance par ce groupement du rôle du Maroc, sous la conduite de Sa Majesté le Roi, comme pôle de stabilité en Afrique et dans le monde arabe. Il reflète, enfin, la dynamique des partenariats entre le Maroc et les pays de l’Asie du Sud-Est.

Pour rappel, l’accord de principe pour l’octroi du statut de « Partenaire de dialogue sectoriel » au Maroc avait été annoncé lors de la 56ème Réunion des Ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, tenue les 11 et 12 juillet 2023 à Jakarta.

Le Royaume, premier pays africain à bénéficier de ce statut, vise à travers ce partenariat à hisser sa coopération avec l’ASEAN à un niveau supérieur, contribuant ainsi à la paix régionale, à la stabilité, à la sécurité, au développement et à la prospérité dans les deux régions.

Ce statut traduit aussi la vision de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu L’assiste, visant la diversification des partenariats du Royaume, notamment dans le continent asiatique.

Le partenariat de dialogue sectoriel définit les bases et les perspectives d’une coopération multiforme entre l’ASEAN et le Maroc dans des secteurs identifiés par les deux parties. A cet effet, le Maroc avait proposé en février 2018, un plan d’action de coopération, ciblant des domaines de coopération d’intérêt commun de nature à contribuer à la vision de l’ASEAN à l’horizon 2025. Ce plan d’action a été actualisé, en février 2023, prenant en compte les développements survenus depuis, notamment les répercussions liées à la pandémie Covid-19.

Ce Partenariat représente une opportunité de coopération substantielle basée sur une démarche gagnant-gagnant qui est au cœur de la politique de coopération Sud-Sud que prône le Maroc, sous la conduite éclairée de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu L’assiste.

De même, le Maroc a fait part de sa disposition à partager son expérience et son expertise avec les pays membres de l’ASEAN dans des domaines où la réputation du Royaume est connue et reconnue à l’échelle internationale, tels que l’agriculture, la sécurité alimentaire, la pêche, la lutte contre la pollution marine, le commerce, la promotion des investissements, le tourisme et l’éducation.

A rappeler que le Maroc avait adhéré au Traité d’Amitié et de Coopération (TAC) de l’ASEAN en septembre 2016. Depuis cette date, le Royaume a renforcé sa présence dans d’autres organismes régionaux de l’Asie du Sud-Est, notamment ceux liés institutionnellement ou géographiquement à l’ASEAN. Rabat a signé, en 2017 et 2022, deux MoU avec la Mekong River Commission (MRC) comprenant le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam.

Créée en 1967, l’ASEAN comprend 10 pays que sont Brunei Darussalam, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Philippines, Thaïlande, Singapour et Vietnam et constitue, en tant que Groupement, la 3ème puissance économique au niveau de l’Asie. Six autres pays jouissent du statut de « Sectoral Dialogue Partner » avec l’ASEAN à savoir la Suisse, la Norvège, la Turquie, le Pakistan, le Brésil et les Emirats Arabes Unis.

Ce nouveau marché qui sera effectif à partir de 2022, concernera plus de deux milliards de consommateurs, 30% du PIB mondial, et risque de faire basculer définitivement l’économie mondiale vers cette région. Pour créer ce marché, l’ossature a été d’abord les pays de l’ASEAN et les accords de libre-échange qu’ils avaient précédemment signés avec les cinq autres pays membres de ce nouveau partenariat. Le projet a été introduit lors de la 19^e  conférence de l’Asean en novembre 2011 et les négociations ont débuté lors du 21^e sommet des chefs d’Etat en novembre 2012. Il a fallu 31 cycles de négociation et 18 conférences sur huit années de négociation pour le faire aboutir.

De prime abord, cet accord vise à faciliter le commerce entre les économies des pays signataires en réduisant les tarifs douaniers, en encourageant les investissements par la création de hubs et des centres de distribution ainsi que des chaînes d’approvisionnements. Il inclut le commerce, les services, les investissements, les industries numériques, et la communication. Pendant ces dernières années, c’est l’Inde qui bloquait le parachèvement de cet accord en raison de l’impact de cette ouverture économique sur certaines de ses industries. Ce n’est qu’avec le retrait de New Delhi des négociations qu’il a été possible de finaliser cet accord qui a laissé cependant la porte ouverte à l’Inde pour y adhérer quand elle le jugera opportun.

En dehors de la Chine, le grand acteur de ce nouveau partenariat sont les dix pays de l’Asean qui ont fait de grands pas dans leur intégration économique. De cinq pays en 1967, ils sont devenus dix actuellement avec une population de 620 millions d’habitants et leurs économies se développent à un rythme soutenu. Le marché unique de cet ensemble est déjà effectif depuis 2015, et 70 % des flux de marchandises ne sont plus soumis aux tarifs douaniers. Malgré leurs différences de culture – certains pays ont reçu l’influence des colonisateurs britanniques, d’autres néerlandais ou espagnols- et des économies différentes voire concurrentes et peu complémentaires. La volonté politique de ses dirigeants a constitué un atout déterminant dans cette évolution. L’Asean a toujours pu afficher sa solidarité pour résoudre pacifiquement aussi bien les problèmes politiques que les obstacles économiques pour mener à bien son intégration.

Et c’est à l’aune de cette volonté politique d’abord, que les autres pays signataires, comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Corée du Sud, se sont joints pour créer ce vaste marché économique. L’autre raison qui a poussé ces derniers à participer aux pourparlers, c’est de pouvoir être parmi les premiers initiateurs de ce projet pour en fixer les règles en fonction de leurs intérêts, au lieu de l’intégrer une fois les règles établies par les autres. En d’autres mots, ils ne voulaient pas laisser à la Chine le loisir de disposer à sa guise de l’ensemble de l’économie de la région. Mais sur le plan stratégique, c’est bien la Chine qui en sort gagnante, car elle pourra désormais mieux se positionner pour faire face aux Américains et étendre ainsi son influence sur cette partie du monde.

Dans leur politique pour contrecarrer la Chine, les Etats-Unis d’Amérique avaient déjà une longueur d’avance quand ils avaient lancé, sous Barack Obama, le partenariat transpacifique (TPP). Mais l’arrivée de Donald Trump a mis fin à cette ambition quand ce dernier l’a dénoncé trois jours après son arrivée au pouvoir, le 23 janvier 2017. La sortie américaine du multilatéralisme au niveau de cet accord transpacifique, comme de l’accord de Paris sur le climat, ou de l’accord nucléaire avec l’Iran, a plus isolé Washington de la communauté internationale que renforcer son leadership, ce qui a permis à Pékin de remplir facilement le vide ainsi créé en Asie. L’accord du partenariat global qu’avait lancé bien tard la Chine pour contrer le partenariat transpacifique (TPP) des Américains en 2012, a donc été conclu en 2020 au détriment des intérêts des Etats-Unis et de leurs alliés dans la région.

Sur un autre registre , il est intéressant de noter que le nouveau partenariat entre la Chine et l’Asie pacifique n’est que l’extension du projet de la route de la soie, (one belt one road), projet grandiose s’il en est, initié depuis quelques années par Pékin vers les pays européens entre autres. Ce dernier englobe 68 pays qui représentent 4,4 milliards d’habitants et 40% du PIB mondial. Les deux projets sont aussi structurants que complémentaires pour étendre et faciliter l’influence chinoise bien au-delà de ses frontières asiatiques. Ils démontrent par ailleurs, si besoin est, que Pékin suit une logique de puissance pour réconforter sa présence partout dans le monde, et que le multilatéralisme et le libre-échange, abandonnés par Washington, peuvent apporter l’espoir d’une prospérité réellement partagée.

Mais par la signature de ces deux accords, la Chine cherche surtout à se prémunir, en cas de fortes tensions avec les États-Unis, contre la menace que ferait peser la présence de la marine américaine dans les océans indien et pacifique sur ses exportations et ses approvisionnements en matières premières. Déjà en mer de Chine, les disputes sur certaines îles et la délimitation maritime avec les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et Brunei ne sont toujours pas résolues.

Depuis l’établissement de l’Asean, la diplomatie chinoise a de tout temps été présente dans les réunions de cette organisation pour déjouer les diverses tentatives, orchestrées de l’intérieur comme de l’extérieur, pour condamner sa politique dans la sous-région. En signant ce partenariat régional, Pékin vient donc de marquer un pas important dans sa stratégie d’être un partenaire clé dans l’économie mondiale et de signifier par-là, aux autres puissances, que les guerres commerciales entre nations ne peuvent apporter une croissance soutenue dont l’humanité a tant besoin. L’arrivée d’une nouvelle équipe à la Maison-Blanche, sous la houlette du démocrate Joe Biden, apporterait peut être une réponse à l’offensive chinoise.

Ahmed Faouzi, chercheur en Relations internationales. Docteur en coopération internationale de Paris I Sorbonne et de Paris VII Jussieu Paris.